🆗 1944, Le groupe Honneur et Patrie

Immédiatement nous nous mîmes au travail : enlever les parachutes des huit containers, les rassembler, les défaire car chaque container se divisait en quatre parties de 50kg. Pendant que l’équipe creusait un grand trou pour enterrer provisoirement les containers, je faisais l’inventaire assisté de Édouard C. et de Robert D…  Si l’avion avait donné l’éveil aux Allemands il est bien évident qu’‘il aurait été très dangereux de se trouver en face d’une patrouille en alerte avec un chargement d’armes, de plus… vu le terrain choisi, il n’y avait aucune chance de pouvoir situer l’endroit précis et de trouver les 10 m2 où étaient enterrés les containers, surtout que le tout était recouvert de gazon préalablement enlevé et reposé exactement en place « vu (que) l’humidité, l’herbe dans le marais ne jaunit pas » …

Notre travail fût terminé à 5h.30 du matin et nous avions eu la chance qu’un épais brouillard se forme vers les 3h du matin nous facilitant le travail et nous permettant à chacun de rentrer chez nous avec 10 mètres de visibilité au plus… »

Les deux suivants se sont déroulés les 15 et 18 août dans le même lieu isolé, à proximité du pont de la Bergère, site à l’écart d’une circulation importante et facilement repérable à partir du ciel entre la route, le canal et la voie ferrée. D’autre part, l’adjudant-chef Brossard informé par Chotard, évitait d’envoyer une patrouille dans le secteur du parachutage. Persuadé à l’été 43, que le débarquement était proche, Chotard a prévu une cache provisoire : un trou creusé dans le marais sur le lieu même du parachutage oubliant que les pluies d’automne transforment le marais en bourbier tandis que l’humidité peut entraîner une détérioration du matériel. Finalement les armes sont déménagées de nuit, par Jean Gautier que Chotard a guidé dans le marais. Elles sont cachées sur la propriété Gorichon dans la cave d’une maison abandonnée à 200 mètres de la ferme mais… en bordure de la route Saintes /Marennes, axe assez passager. Elles sont déballées, prêtes à être redistribuées si l’ordre en est donné. Quelques temps plus tard, le groupe sans doute, décide de les déplacer et les camoufle au fond d’une fosse de stockage des betteraves aménagée dans un champ à l’écart de la ferme. Bien que discrètes toutes ces allées et venues n’ont-elles pas éveillé la curiosité du voisinage ?

Grâce aux deux parachutages le groupe de Marennes/Saint-Just dispose d’un stock d’armes et munitions, évalué à 4.8 tonnes. Par la suite le colonel Laudoyer informe Chotard qu’une partie de ce stock est destinée à l’île d’Oléron où la densité d’occupation est trop forte pour risquer un parachutage. Le transfert dans l’île serait possible grâce à la participation de Joseph Maxier qui fait souvent la traversée avec son bateau et de Robert Etchebarne agent des PTT dans l’île qui d’ailleurs, a participé au premier parachutage. Les arrestations de septembre et octobre 1943 mettent fin à toute idée de livraison.

Disposant désormais d’armes, Chotard décide alors de préparer militairement ses hommes. Il les organise en deux commandos, l’un sur Marennes et l’autre sur Saint Just. Plusieurs fois par semaine, les hommes se retrouvent nuitamment pour apprendre dans un premier temps le montage et l’utilisation des armes.

L’arrestation du groupe

Ce n’est que le 24 septembre 1943, soit 11 jours après le début des arrestations rochelaises que Guy Chotard est mis au courant des évènements par Jean Limousin. Étant le seul connu de Léopold Robinet, il décide de se mettre à l’abri mais auparavant il met en garde ses équipes. Cependant, le groupe est vite rassuré par un calme qui n’est sans doute qu’apparent puisqu’en octobre il est rapidement identifié. Il fait partie de la deuxième vague d’arrestations qui finit d’éliminer le groupe « Honneur et Patrie ». Son arrestation serait liée à une imprudence verbale de Robert Duc, une remarque trop précise faite lors d’un mariage à Sainte Radegonde, le 28 août 1943. Alors qu’il se trouvait à une table de fumeurs, au cours de la discussion, il aurait lâché : « les Anglais peuvent venir quand ils voudront, on a ce qu’il faut pour les aider », propos exact ou bien que la mémoire lui a attribué ? La remarque relevée par un serveur et transmise à la gestapo, devait être assez significative et avoir concouru à mettre les allemands sur la piste.

Quelques jours avant les arrestations, les habitants ont vu des policiers qui enquêtaient un peu partout dans la région et recherchaient des indices sur les parachutages. Ils détiennent une information très vague : les armes seraient chez « deux frères ». Le 8 octobre, tard le soir la gestapo fait une première visite dans la maison familiale de la famille Duc et se retire. Par contre, elle arrête un autre Duc qui, alors qu’il est ramené chez lui désigne une maison à Hiers, où dit-il, habite un autre Duc.

Aussi, le dimanche 10 octobre très tôt, les Allemands investissent le secteur entre Saint-Just et Hiers. Dans ce dernier village la gestapo se présente au domicile désigné qui est bien celui de Robert Duc. La perquisition leur permet de découvrir un parachute caché sous un matelas, preuve indiscutable de sa participation aux parachutages. Duc est rapidement retrouvé et arrêté. Pressés d’identifier ses « complices », les allemands exigent la convocation de tous les hommes de 18 à 45 ans. Le maire de Saint-Just envoie le garde champêtre battre tambour à travers la commune pour avertir les hommes qu’ils doivent se présenter à la mairie, entre 9 heures et midi. Ils sont contraints à défiler dans la grande salle de la mairie, devant Robert Duc encadré par un policier civil et le secrétaire de mairie, mais Duc n’a voulu reconnaître personne. Avant de sortir, le secrétaire de mairie a remis à chacun une attestation tamponnée avec cachet de la mairie. Inquiets Roger Gorichon, les frères Camus, Max Roy se sont rapidement éloignés tandis Jean et René Gorichon s’attardent à bavarder. Les Allemands, peu convaincus par le résultat de la première confrontation, exigent un deuxième passage devant Duc, mais cette fois chacun doit en même temps, décliner son identité. Les hommes encore présents sur la place sont rappelés et les deux frères Gorichon immédiatement suspectés, sont retenus. Ils doivent monter s’expliquer au premier étage. Dix minutes plus tard, d’une pâleur extrême, encadrés, ils ressortent de la mairie et sont embarqués dans deux voitures, direction la caserne « Commandant Lucas » à Marennes où ils subissent des interrogatoires d’une extrême violence.

Dans une lettre de 1996, le garde champêtre qui a fait le tour du village avec son tambour, a évoqué les scènes auxquelles il a assisté dans la mairie, ce 10 octobre 1943 :

 « Rentrant dans la grande salle, je vois cet étendard portant l’insigne hitlérien et à côté de lui, Duc de Hiers que je connaissais bien … La salle était pleine à craquer de jeunes curieux de voir. Des Allemands questionnaient Duc …

Le grand Mounier me repousse me disant :

• Fous-moi le camp, on est déjà trop ici.

Je reçois l’ordre de rappeler les jeunes, principalement les Gorichon. René qui causait avec madame Jermain l’institutrice, me dit :

• Et ils nous font ch… !

Mais retournant à la mairie, les deux frères montèrent (à la) salle du cadastre. Quelques minutes plus tard, (ils étaient) comme un drap » …

 « Deux autos allemandes les attendaient au moment où ils montaient à part dans chaque auto et partirent direction la caserne (….) à Marennes.

Tenant cela de ma femme (alors jeune femme de Jean Gorichon) les Allemands montraient Jean la face dans une flaque d’eau et disaient à René : 

• Tu vois ton frère est mort, si tu en veux autant avoue.

… Je tiens cela de ma femme mariée à Jean le 25 septembre 1943, restée 15 jours mariée.

Au cours de l’après-midi, les deux frères sont ramenés chancelants et hagards, à l’endroit où les armes ont été cachées. Elles sont intégralement récupérées. La fouille de la ferme permet de découvrir dans une armoire, un autre parachute. Le père, Julien Gorichon arrêté pour interrogatoire, violenté, est relâché deux jours plus tard tandis que le petit groupe est transféré à la prison Saint Maurice à Rochefort où il retrouve des résistants de Marennes dont Jean Hay, ceux de l’île d’Oléron et de Rochefort arrêtés pour la plupart la veille. Ils sont rejoints le 14 octobre par Jacques Palacin et Jean Gautier et le 11 novembre par Marcel Neau. Tous sont considérés par les autorités comme des membres de « Honneur et Patrie » et ont été jugés comme tels.

La détention à Rochefort

Elle va durer deux longs mois dans la souffrance et l’angoisse qui alternent avec des moments d’espoir. Les interrogatoires des premiers jours sont d’une extrême brutalité, les confrontations épuisantes. Tous les moyens sont bons : coups, chantage. La peur de craquer est obsédante. C’est ainsi qu’au soir d’un de ces premiers interrogatoires Jean Hay confie à l’un de ses camarades qu’il a tenu mais qu’il craint de ne pouvoir résister lors des prochains. Dans la nuit il tente de mettre fin à ses souffrances en s’ouvrant les veines.